¿Qué pasó con los tours de tortuga baula en Playa Grande?

Durante décadas, Playa Grande fue reconocida como el sitio de anidación más importante de todo el Pacífico Oriental Tropical para la tortuga baula (Dermochelys coriacea). En la temporada 1988-1989, los registros científicos estimaron que alrededor de 1.500 hembras desovaban en las playas del parque. En aquellas noches era común observar decenas de baulas desovando simultáneamente a lo largo de la costa.

Lamentablemente, la población ha sufrido un declive vertiginoso de más del 95% desde finales de los años ochenta. En las temporadas más recientes, el número de hembras registradas durante los seis meses de la temporada de anidación (octubre a marzo) ha bajado a cifras críticas, contándose entre 2 y 8 individuos por temporada en todo el parque. Debido a la extrema dificultad para avistar tortugas y con el fin de priorizar la tranquilidad de la especie, la Asociación de Guías Locales de Matapalo suspendió definitivamente los recorridos nocturnos de avistamiento en el año 2019.

¿Por qué disminuyeron las baulas en playa Grande?

Científicos del actual proyecto de monitoreo de The Leatherback Trust han venido estudiando su población desde inicios de los 90s. Indican que el colapso poblacional de la tortuga baula responde a una combinación de presiones históricas y amenazas contemporáneas tanto en el mar como en la tierra:

1. Saqueo histórico de huevos: Entre los años 1970 y 1990, antes y durante la creación del parque nacional en 1991, se extraía de forma sistemática cerca del 90% de los huevos puestos en las playas. Como las baulas tardan décadas en alcanzar la madurez sexual, las consecuencias de ese saqueo masivo se evidenciaron años después cuando disminuyó el reemplazo generacional.

2. Pesca incidental en altamar: La interacción con pesquerías de palangre y redes de trasmallo en aguas internacionales y en las zonas de alimentación del Pacífico Sur (especialmente cerca de Chile y Perú) representa una de las principales causas de mortalidad de adultos.

3. Desarrollo inmobiliario y presión en la zona de amortiguamiento: La infraestructura edificada alrededor de Playa Grande aumentó más de diez veces desde la creación del parque en 1991, pasando de 47 construcciones a 487 en 2024. Esta expansión inmobiliaria en la zona de amortiguamiento e invasiones en el área protegida ejercen una alta presión sobre el hábitat de anidación.

4. Contaminación lumínica y desorientación: El incremento de luces provenientes de edificaciones costeras y poblados vecinos desorienta a las hembras anidadoras y a los neonatos, impidiendo un desove adecuado y afectando su llegada al mar.

5. Depredación por mascotas y fauna oportunista: La mala gestión de residuos asociada al desarrollo urbano fomenta el aumento desmedido de fauna oportunista como el mapache (Procyon lotor), que junto al ingreso descontrolado de perros y mascotas devasta los nidos, alcanzando niveles de depredación del 84% al 100%.

6. Cambio climático y temperatura de incubación: El aumento de las temperaturas costeras por el cambio climático afecta directamente la humedad ambiental y la temperatura dentro de los nidos, alterando la determinación del sexo de las crías y reduciendo severamente el éxito de eclosión.

7. Vulnerabilidad hídrica de los acuíferos costeros: La zona costera y el acuífero Huacas-Tamarindo presentan una extrema vulnerabilidad hídrica y riesgos de intrusión salina por sobreexplotación, lo cual limita la disponibilidad sostenible del recurso hídrico indispensable para los ecosistemas de la zona y la gestión del área protegida.

Crecimiento urbano en la zona de amortiguamiento del Sector Playa Grande en el Parque Nacional Marino Las Baulas de Guanacaste entre 2003 (columna de la izquierda) y 2026 (columna de la derecha) en (a) Playa Grande Norte y (b) Playa Grande Sur. En la zona central de Playa Grande aún no hay edificaciones, aunque existen planes para su desarrollo.
Fuente: Cordero-Umaña y Santidrián Tomillo, Ambientico, 2026

De observadores a guardianes: Ciencia participativa y educación ambiental

Ante esta realidad, la conservación en Playa Grande ha evolucionado. En lugar de promover un turismo de observación masivo, las organizaciones locales e investigadores han unido fuerzas para proteger cada nido y educar a la comunidad:

• Investigación y monitoreo continuo: Durante más de 30 años, equipos científicos de The Leatherback Trust e investigadores internacionales han mantenido el monitoreo poblacional en la temporada de anidación.

• Monitoreo fuera de temporada: Para cubrir los meses de abril a septiembre, la Asociación de Desarrollo Específica para la Conservación de Playa Grande (ADEC), en alianza con SosGrande, The Leatherback Trust y el SINAC, realiza patrullajes y vigilancia continua con apoyo de vecinos.

• Vigilancia en playas secundarias de anidación: Colaboramos con KUEMAR y el SINAC para la vigilancia y reporte de eventos de anidación en las playas del Corredor Biológico Marino Costero Baulas Conchal.

• Educación ambiental en las aulas y la comunidad: En alianza con la Universidad de McGill, el Liceo de Villarreal y la Escuela de Playa Grande, SosGrande ayuda a implementar un currículo educativo de conservación marina. Además, mediante la lectura itinerante del libro infantil sobre la tortuga Aura y los talleres interactivos "Descubre las Baulas", llevamos la ciencia ambiental a niños, jóvenes y visitantes.

¿Dónde está Aura?

Tatiana y Tin Tín, el colibrí del manglar, se aventuran con varios amigos en búsqueda de Aura, una tortuga baula, que no ha regresado a Playa Grande.

¿Cómo puede colaborar en la conservación?

El Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) recuerda a visitantes y residentes que las playas de anidación del parque tienen acceso restringido durante la noche y que actividades como acampar, hacer fogatas o ingresar con mascotas están estrictamente prohibidas para proteger la fauna en peligro.

Si visita Playa Grande o sus alrededores, puede sumarse a las siguientes acciones:

• Participe en nuestras actividades: Involúcrece en las expediciones ecológicas y talleres educativos de SosGrande para aprender sobre la biodiversidad marina y apoyar la educación ambiental comunitaria.

• Respete las normas de la playa:

  • Evita el uso de luces blancas o linternas y fotos con flash en la playa por la noche

  • Mantén tus mascotas fuera de las playas de anidación para evitar la depredación de huevos o neonatos.

  • Si observas una tortuga o tortuguitas de día, mantén al menos 5 metros de distancia y no obstaculices su paso al mar.

  • Las playas Grande, Ventanas, Carbón y Langosta están cerradas de 6 pm a 5 am.

• Reporte irregularidades o avistamientos:

  • Puedes informar a las autoridades del Parque Nacional Marino Las Baulas al +506 8704-6444.

  • O contactar al comité de guardabosques comunitarios liderado por personal de SosGrande al +506 8378-9640 para brindar asistencia.

Turismo con propósito (Bioturismo): Alternativas para colaborar con SosGrande

El bioturismo es un modelo de viaje regenerativo que transforma la experiencia turística en una herramienta activa de conservación, educación e impacto comunitario. Contribuya de forma tangible al financiamiento y desarrollo de programas científicos y de protección de ecosistemas vulnerables:

• Monitoreo de tortugas marinas (octubre a marzo): Asista a guardabosques comunitarios, científicos y asistentes de investigación para colaborar en los esfuerzos de conservación y vigilancia de tortugas marinas.

• Expedición de éxito de eclosión de tortugas marinas (enero a marzo): Participe en un proceso científico junto a investigadores, asistiendo en la excavación de nidos ya eclosionados, y la liberación segura de tortuguitas.

• Monitoreo del Humedal de Tamarindo: Visita guiada en bote por los senderos acuáticos para realizar monitoreo de aves y el registro del cocodrilario americano.

• Conservación del Bosque Seco Tropical: Caminatas guiadas y apoyo práctico en reservas privadas para la restauración de parcelas.

• Drones para la conservación marina: Talleres prácticos y demostraciones sobre el uso de tecnología para el monitoreo de fauna y detección de amenazas.

• Laboratorio de Basura Marina: Actividades de ciencia participativa que incluyen muestreos de residuos en Playa Grande y separación de materiales.

• Jornadas de conservación y voluntariado: Limpiezas de playa, mantenimiento de rondas cortafuegos y programas de educación ambiental en escuelas locales.